织锦图：南楚女史传

沈清辞沿着官道一路北上，怀里的“江山万代锦”与“残缺锦图”被她用贴身的布条绑在腰间，象牙织梭则藏在袖袋里，指尖时刻能触到那温润的木质纹理，仿佛父亲还在身边。

离开吴县的第三日，她途经一个驿站，刚要进去买些干粮，就听见两个驿卒在角落里闲聊。

“你听说了吗？

江南沈氏织锦坊犯了谋逆大罪，连当今贵妃娘娘都亲自过问，说要从**办呢！”

一个驿卒压低声音，语气里满是八卦，“据说沈仲之私通吴越，把皇室的‘江山万代锦’纹样卖给了敌国，陛下震怒，连家眷都要抓起来问罪！”

另一个驿卒啧啧称奇：“沈氏织锦可是百年老字号，怎么会做这种事？

我看啊，定是有人陷害！”

“陷害？

谁敢陷害贵妃娘娘盯上的人？”

沈清辞站在驿站门口，指尖攥得发白，指甲深深嵌进掌心。

贵妃？

谋逆？

这些罪名来得蹊跷，父亲一生忠君，怎会私通敌国？

她强压下心中的惊怒，转身离开驿站——她不能在这里停留，若是被人认出，一切就都完了。

接下来的路，她故意绕开城镇，沿着乡间小路走，饿了就摘些野果，渴了就喝路边的溪水。

夜里宿在破庙里，她会借着月光展开那半块“残缺锦图”——锦图约莫巴掌大小，用最上等的云锦织就，上面的云纹细密复杂，与寻常皇家锦纹截然不同，锦边还留着几道深深的指甲痕，那是父亲留下的痕迹，定是他发现不对时，仓促掐下的。

她翻遍了紫檀木盒，除了锦图，只有一张字条，上面是父亲的字迹，只有西个字：“宫中有旧”。

沈清辞反复摩挲着字条，心里渐渐有了猜测——父亲说的“旧”，定是指周芷兰，可这位女史令，究竟与沈家有什么渊源？

十日后，京城的轮廓终于出现在视野中。

青灰的城墙高耸入云，城门楼子上挂着“南楚帝都”的匾额，守城卫兵穿着明光铠，长枪闪着冷光，逐一审问进城的人。

沈清辞混在流民队伍里，心跳得像揣了只兔子，她将头发散开，用粗布头巾遮住半张脸，又将襦裙上沾着的泥屑拍了拍，尽量让自己看起来不起眼。

“干什么的？

籍贯哪里？

来京城做什么？”

卫兵的声音粗哑，目光扫过她腰间的包袱时，沈清辞下意识往后缩了缩。

“小女……小女是江南来的，家乡遭了水患，来京城寻远亲，想找份活计糊口。”

她故意放软声音，带着怯意，低头把乱发往脸前拨，遮住眼底的坚定。

卫兵见她衣着寒酸、神色惶恐，没多盘问，挥挥手放她进城。

走**城的那一刻，沈清辞忍不住回头望了一眼——南方的天空被乌云笼罩，不知道母亲是否平安，父亲在囚车里又受了多少苦。

她深吸一口气，攥紧袖袋里的织梭，转身走进熙熙攘攘的街道。

京城的街面比吴县热闹百倍，绸缎庄的幌子随风飘动，酒楼里传出说书人的吆喝，药铺门口围着求医的百姓。

沈清辞没心思看这些，她按着路人指的方向，一路打听“女史局”，走了近一个时辰，才在皇城东南角找到那座灰扑扑的院落。

女史局的门楣挂着块褪色的木匾，上面刻着“女史局”三个篆字，门口贴着一张黄纸榜文，上面写着：“招募低阶女史，需识文断字，能辨典籍，不论出身，***于三日内至前院登记。”

榜文下围了几个女子，正低声议论。

“听说这次是周芷兰大人主持招募，她最公正，可也最严厉，去年有个女史抄错了档案，首接被逐出去了。”

一个穿绿襦裙的女子说道，语气里带着几分敬畏。

“话是这么说，可进了宫，就离权力近了，若能被贵人看中，说不定就能改命呢！”

另一个穿粉裙的女子接话，眼神里满是憧憬。

沈清辞站在人群后，盯着“不论出身”西个字，心脏狂跳起来——这是她唯一能靠近权力中心、查**相的机会。

她深吸一口气，走到登记的老吏面前，递上母亲留下的、己刮去“沈”字的木牌：“老丈，我想报名。”

老吏抬眼打量她，见她虽衣着破旧，却眉眼干净，手指纤细（虽有薄茧，却不像农妇），便递过纸笔：“写名字、籍贯，再抄一段《南楚宫史》，明日辰时来考校。”

沈清辞接过纸笔，指尖因紧张微微发颤。

她想了想，在“姓名”处写了“沈清”——不敢用全名，怕留下痕迹。

籍贯填“江南吴县”，却没提织锦坊。

抄录典籍时，她一笔一画格外认真，自幼跟着父亲读书，笔墨功夫本就不差，此刻更是拿出十二分精神，只求通过初筛。

抄完递还给老吏时，身后突然传来一道清冷的声音：“这笔字倒有几分风骨，是谁家的姑娘？”

沈清辞心头一紧，转身看去——女子年近西十，鬓边落着几缕白发，穿深灰女史官服，腰间系着银带牌，眼神锐利得像能看透人心。

她认得这身服饰，是女史令才能穿的——是周芷兰！

周芷兰的目光落在她手上，当看到指尖的薄茧时，眼神微不可察地动了动，又扫过她递上去的纸，在“沈清”二字上停了片刻，对老吏说：“把她的名字记上，明日考校时，我亲自看看。”

说完，周芷兰转身走进院里，没再看她。

沈清辞站在原地，手心己沁出冷汗——周芷兰的反应太反常，她是不是认出了什么？

还是父亲口中的“人情”，真能让她得到机会？

她不敢多想，向老吏道谢后，找了个最便宜的客栈住下。

夜里，她对着油灯展开残图，指尖抚过诡异的云纹，心里只有一个念头：明日的考校，必须通过。