诡案众

天启城的夜，总带着股说不清道不明的黏腻。

像是浸了油的棉絮，沉甸甸地压在檐角飞翘的琉璃瓦上，连风都懒得动，只任由那股子脂粉香、酒气与深巷里的霉味混在一处，在青石板路上漫漶。

沈砚之拢了拢官袍下摆，避开墙角一滩泛着泡沫的污水。

大理寺的差事，从来不分晨昏，尤其是这入了秋的时节，白日里尚可装作太平，一到入夜，那些藏在暗处的魑魅魍魉，便总爱探出头来。

他刚从城西的乱葬岗回来，靴底还沾着没刮净的黑泥，混杂着些许若有似无的血腥气。

那是今日发现的第三具**，死状与前两具如出一辙——西肢以一种违背常理的角度扭曲着，喉咙被硬生生撑开，塞进半块巴掌大的皮影，皮子上用朱砂画着歪歪扭扭的符咒，在月光下泛着诡异的红。

“沈评事，真要去鬼市？”

身后的小吏打了个寒噤，声音压得极低，仿佛怕惊动了什么，“那地方邪乎得很，都说……都说这案子是皮影鬼索命。”

沈砚之脚步未停，指尖无意识地摩挲着折扇上“慎思”二字的刻痕。

这把扇子是他入大理寺时父亲所赠，扇骨里藏着三寸软铁，却比不过他脑子里那根更硬的理线。

“鬼？”

他轻笑一声，声音在寂静的巷子里荡开，带着点冷意，“我只信证据。

前两位死者，一个是绸缎庄的掌柜，一个是粮行的账房，都在鬼市露过面。

第三位是个镖师，昨夜有人见他进了鬼市。”

小吏嗫嚅着不敢再言。

谁都知道，这位沈评事是个“铁石心肠”，当年科举三甲，放着翰林院的清贵不做，偏要进这天天跟死人打交道的大理寺，理由是“法理需见血方明”。

更奇的是，他幼年时家中曾遭“异事”，满门除他之外无一生还，可他偏不信鬼神之说，只说那是歹人作祟。

穿过两条窄巷，前方忽然热闹起来。

昏黄的灯笼在头顶摇晃，映得两侧的摊位忽明忽暗，叫卖声、讨价还价声混杂着骰子落地的脆响，与方才的死寂判若两地。

这里便是天启城有名的“鬼市”，亥时开市，寅时即散，卖的多是些见不得光的物件——从盗墓挖来的古玉，到江湖失传的秘籍，甚至还有人兜售据说是“前朝宫女头发”的丝线。

沈砚之收了官袍的下摆，换上一身普通的青布长衫，混在人群里倒也不扎眼。

他目光扫过摊位，那些蒙着黑布的陶罐、刻着密纹的铜镜，在他眼里不过是些寻常器物，唯有角落里一个卖皮影的摊子，让他停了脚步。

摊主是个干瘦的老头，脸上沟壑纵横，手里正摆弄着一张驴皮影，那皮影雕的是个披甲的武将，眉眼间却透着股说不出的邪气。

“客官，看点什么？”

老头声音沙哑，像被砂纸磨过，“我这皮影，可是祖传的手艺，能驱邪，能镇宅……能索命吗？”

沈砚之忽然开口，目光落在摊位角落里一堆废弃的皮影上，其中一张的边角，沾着点暗红的印记，与死者喉咙里的皮影材质一般无二。

老头手一抖，皮影掉在地上。

“客官说笑了……”沈砚之正要追问，忽觉身后有人靠近，一股淡淡的檀香混着墨味飘了过来。

他下意识侧身，只见一个身着月白长衫的年轻男子站在旁边，手里把玩着一支缠着黑布的骨笛，嘴角噙着抹漫不经心的笑。

男子眉眼俊朗，却带着点痞气，尤其是那双眼睛，在灯笼下泛着微光，仿佛能看透人心。

“老头，你这皮影上的符咒，画反了。”

男子开口，声音清朗，却让老头脸色骤变，“镇魂符该是左阴右阳，你这倒过来，成了招邪的引子。”

沈砚之皱眉。

这人懂符咒？

他不动声色地打量着对方，见他腰间挂着块北斗纹玉佩，玉质温润，不像是凡品。

老头慌忙将那堆废弃皮影往怀里拢：“不懂别瞎说！

我这是……是新花样！”

年轻男子轻笑一声，骨笛在指尖转了个圈：“新花样？

前几日在乱葬岗躺着的那几位，喉咙里塞的，可不就是你这‘新花样’？”

老头“嗷”地一声，掀了摊子就想跑，却被沈砚之伸脚一绊，结结实实地摔在地上。

周围的摊主和客人见状，竟都默契地别过脸，仿佛什么都没看见——鬼市的规矩，不插手旁人的麻烦。

“说，谁让你做的这些皮影？”

沈砚之踩住老头的后背，声音冷得像冰。

老头挣扎着，嘴里喊着“我不知道”，眼睛却瞟向不远处的一座阁楼。

那阁楼在鬼市最深处，黑沉沉的，连盏灯都没挂，与周围的热闹格格不入。

沈砚之顺着他的目光看去，正要起身，忽闻一阵极淡的药草香。

他转头，见一个穿粗布衣裙的姑娘站在旁边，约莫十七八岁的年纪，梳着简单的双丫髻，手里提着个竹篮，篮子里露出半截药锄。

姑娘皮肤是健康的麦色，眼睛却亮得惊人，此刻正盯着地上的废弃皮影，眉头微蹙。

“这皮影上的朱砂，混了‘牵肌草’的汁液。”

姑娘开口，声音清脆，像山涧的泉水，“这种草有毒，能让人肌肉僵硬，关节脱臼时不会挣扎，只会像提线木偶一样……”她顿了顿，看向沈砚之，“就像你说的那几位死者。”

沈砚之心中一凛。

牵肌草是南方药材，性偏，极少有人知晓其毒性，这姑娘年纪轻轻，竟能一眼认出？

年轻男子也挑了挑眉，饶有兴致地打量着姑娘：“小丫头片子，懂得不少。”

姑娘没理他，从篮子里拿出一片晒干的叶子，往皮影上的暗红印记一擦，那印记竟慢慢变成了黑色。

“牵肌草遇碱则黑，这是我爹教我的。”

她抬起头，目光落在那座黑沉沉的阁楼上，“那里的药味最重，不止有牵肌草，还有‘锁魂藤’的气息。”

沈砚之、年轻男子与姑娘对视一眼，三双眼睛里，各有各的心思——沈砚之的审慎，男子的玩味，姑**警惕，却在这一刻，因为那座阁楼，因为地上的皮影，生出了一丝微妙的交集。

阁楼的门，在此时“吱呀”一声，开了道缝，里面漆黑一片，仿佛有什么东西，正从黑暗里，伸出手来。