悬疑：大靖王朝的双强对抗
第1章 苏州夜，皮影染血
大靖景和三年，春。
江南的雨总带着股缠缠绵绵的湿意，从暮春三月一首下到**，把苏州城泡得像块浸了水的墨玉。
入夜后，护城河边的灯笼次第亮起，昏黄的光透过雨帘洒在青石板路上，溅起的水花里都裹着几分江南特有的柔缓。
可这份柔缓，却在近两夜被硬生生撕开一道狰狞的口子。
苏州知府王怀安坐在签押房里，面前的烛火被穿堂风晃得明明灭灭，映得他那张圆脸上满是愁容。
桌案上摊着两卷一模一样的尸格，墨迹还带着未干的潮气，每一个字都像淬了冰，看得他指尖发颤。
“大人，验尸的忤作又来了，说…… 说还有些细节要补充。”
衙役的声音在门外响起，带着几分怯意。
王怀安深吸一口气，揉了揉发胀的太阳穴：“让他进来。”
门被轻轻推开，一个穿着青布短打的老忤作躬身走进来，手里捧着个油纸包，脸色比王怀安还要难看。
“大人，您看这个。”
老忤作把油纸包放在桌上，小心翼翼地打开，里面是两尊巴掌大的皮影 —— 都是男子模样，一个穿着官袍，一个戴着儒巾，眉眼间竟依稀能看出几分前盐课司提举周显、前苏州通判李默的影子。
可最让人头皮发麻的，是皮影的咽喉处。
那里被人用细刀刻出一道斜斜的口子，刀刃划过的痕迹利落又精准，竟与尸格上记录的 “死者咽喉遭锐器割破，伤口长三寸二分，深半寸” 完全吻合。
更诡异的是，皮影的官袍下摆、儒巾边角，都沾着点点暗红的痕迹，经忤作查验，竟是人血。
“两具**被发现时，这皮影就摆在他们手边，” 老忤作的声音发颤，“周大人是三日前夜里死的，李大人是昨夜…… 都是独居，门窗完好，屋里没打斗痕迹，就像…… 就像有人悄无声息地进去，用皮影勾了他们的魂似的。”
王怀安的手指在桌案上敲了敲，目光落在尸格上 “十年前曾任苏州盐案协办官” 这行字上，心脏猛地一沉。
十年前的苏州盐案，至今仍是苏州官场的禁忌。
那时江南盐铁专营权被勋贵把持，私盐泛滥，**派钦差来查，最后却以 “几名小吏**” 草草结案，涉案的官员要么被调往偏远之地，要么干脆辞官归隐。
周显和李默，就是当年少数留在苏州的涉事官员。
如今两人接连横死，死状诡异，还都带着这么个染血的皮影 —— 这哪里是简单的***，分明是冲着十年前的旧案来的。
“此事绝不能声张，” 王怀安压低声音，“立刻备文，八百里加急送京城大理寺，就说…… 苏州发生连环命案，案情复杂，恳请**派专员来查。”
他不敢提 “盐案”，也不敢提 “皮影” 背后的诡异，只敢用 “案情复杂” 西个字含糊带过。
可他心里清楚，这案子一旦送到京城，怕是捂都捂不住了。
京城，大理寺。
晨光透过雕花窗棂，洒在堆满案卷的桌案上。
沈清辞抬手揉了揉发酸的眼睛，将手中的卷宗合上，封皮上 “江南水患赈灾案” 几个字格外醒目。
她今年二十二岁，是大理寺建寺以来第一位女评事，一身青色官袍穿在身上，比寻常男子多了几分清隽，却也少不得引来非议。
“沈评事，还在看卷宗？”
隔壁桌的李评事探过头来，语气里带着几分调侃，“再过半个时辰就要上早会了，你这股子拼劲，倒比我们这些老骨头还足。”
沈清辞抬眸笑了笑，眼底却藏着一丝不易察觉的疲惫：“赈灾案涉及百姓生计，耽误不得。”
她这话没说全。
三年前，她的父亲，前大理寺卿沈敬之，就是因为查一桩涉及盐铁的案子，被人扣上 “包庇**” 的罪名，最终病死在流放途中。
她入大理寺，一是为了完成父亲未竟的心愿，二是为了找出当年父亲蒙冤的证据。
赈灾案里提到的 “江南盐商捐银异常”，让她总觉得和当年的案子有些关联。
正说着，大理寺卿张大人的贴身侍从匆匆走进来，手里捧着一份加急公文，脸色凝重：“张大人让各位评事即刻去议事堂，苏州出大事了。”
议事堂里，气氛比往日凝重了许多。
张大人坐在主位上，手里捏着那份来自苏州的公文，眉头拧成了川字。
待众人坐定，他把公文往桌案上一放，沉声道：“苏州接连发生两起命案，死者是前盐课司提举周显、前苏州通判李默，死状诡异，王怀安说案情复杂，请求**派专员去查。”
“周显？
李默？”
有人低声议论，“这两人不是十年前苏州盐案的涉事官员吗？
怎么会突然横死？”
“死状有多诡异？
王怀安没细说？”
张大人摇了摇头：“公文里只说‘连环命案，凶手手法奇特’，没敢多写。
但你们想想，两个都涉过旧案的官员接连死了，这背后怕是不简单。”
议事堂里顿时安静下来。
十年前的苏州盐案，牵扯到的勋贵势力不小，当年连皇帝都睁一只眼闭一只眼，如今有人敢动案里的官员，要么是不要命了，要么是背后有更大的靠山。
“大人，” 一个中年评事站起身，语气谨慎，“苏州离京城路途遥远，且此案牵扯旧案，不如派经验丰富的老评事去？
比如李评事，或是陈评事。”
李评事和陈评事对视一眼，都下意识地避开了张大人的目光。
谁都知道，这种案子办好了是功劳，办不好就是祸水，万一触碰到哪位勋贵的逆鳞，丢官罢职都是轻的。
张大人看着众人的反应，脸色愈发难看。
就在这时，一首沉默的沈清辞突然站起身：“大人，属下愿往苏州查案。”
这话一出，议事堂里瞬间安静下来，所有人的目光都落在了沈清辞身上。
“沈评事？”
张大人有些意外，“你入大理寺才两年，且……” 他没说下去，但意思很明显 —— 你是女子，又是罪臣之女，去查这种牵扯甚广的案子，怕是镇不住场面。
“属下知道自己资历尚浅，” 沈清辞语气坚定，目光却不含糊，“但属下擅长物证溯源，苏州命案既说‘凶手手法奇特’，想必会留下蛛丝马迹。
且…… 属下父亲当年曾查过盐铁相关的案子，属下对这类旧案的脉络，或许比旁人更熟悉些。”
她刻意提到父亲，既是表明决心，也是暗指自己有查案的动力。
“可你是女子，苏州那边……” 李评事忍不住开口，话里带着几分轻视，“查凶案要跑遍大街小巷，还要验尸问话，你一个女子，怕是多有不便。”
“女子为何不便？”
沈清辞抬眸看向李评事，眼神清亮，“属下入大理寺以来，查过的案子不算少，从未因女子身份误过事。
验尸有忤作，问话有衙役，属下只需从物证里找线索，与男女无关。”
她的话掷地有声，让议事堂里的议论声渐渐平息。
张大人看着沈清辞，又看了看其他畏缩的评事，心里有了主意。
沈清辞虽年轻，但办事严谨，心思细腻，且她父亲的**在大理寺里也有人同情，派她去，既不会让老评事们抵触，也算是给沈敬之一个交代。
“好，” 张大人点了点头，“就派你去苏州查案。
我会给你发公文，让苏州府全力配合。
你记住，此案牵扯甚广，务必谨慎，先查命案本身，再论旧案，切勿急躁。”
“属下遵令！”
沈清辞躬身行礼，眼底终于露出一丝释然。
走出议事堂时，晨光正好，透过大理寺的朱红大门，洒在她的官袍上。
她知道，这趟苏州之行，绝不会轻松。
周显和李默的死，皮影的诡异，还有十年前的盐案…… 这一切就像一张网，己经悄然向她张开。
可她没有退路。
父亲的冤屈，百姓的生计，还有大理寺里那些质疑的目光，都让她必须往前走。
回到住处，沈清辞简单收拾了行李，只带了一套换洗衣物、几本验尸和断案的典籍，还有父亲留下的那枚刻着 “沈” 字的玉佩。
刚要出门，却撞见了前来送公文的侍从。
“沈评事，” 侍从递过公文，随口提了一句，“方才听张大人的管家说，昨儿个宫里传消息，闲散王爷萧彻也离京了，好像也是往江南方向去的。”
“萧彻？”
沈清辞愣了一下。
她虽在京城待了两年，却很少听到这位王爷的消息。
只知道他是当今皇帝的幼弟，母妃早逝，早年因 “性情乖张” 被皇帝冷落，这些年一首闲散度日，很少过问政事。
他怎么会突然去江南？
是巧合，还是和苏州的案子有关？
沈清辞接过公文，指尖轻轻摩挲着封皮上的 “大理寺印”，心里忽然升起一丝不安。
苏州的雨，怕是比她想象中，还要缠人些。
她转身踏上马车，车帘落下的瞬间，回头望了一眼大理寺的方向。
这一去，不仅要查清楚那两起诡异的命案，或许，还能离父亲的**，更近一步。
只是她不知道，这场始于皮影染血的追查，将会把她卷入一场远比想象中更复杂的漩涡里。
江南的雨总带着股缠缠绵绵的湿意，从暮春三月一首下到**，把苏州城泡得像块浸了水的墨玉。
入夜后，护城河边的灯笼次第亮起，昏黄的光透过雨帘洒在青石板路上，溅起的水花里都裹着几分江南特有的柔缓。
可这份柔缓，却在近两夜被硬生生撕开一道狰狞的口子。
苏州知府王怀安坐在签押房里，面前的烛火被穿堂风晃得明明灭灭，映得他那张圆脸上满是愁容。
桌案上摊着两卷一模一样的尸格，墨迹还带着未干的潮气，每一个字都像淬了冰，看得他指尖发颤。
“大人，验尸的忤作又来了，说…… 说还有些细节要补充。”
衙役的声音在门外响起，带着几分怯意。
王怀安深吸一口气，揉了揉发胀的太阳穴：“让他进来。”
门被轻轻推开，一个穿着青布短打的老忤作躬身走进来，手里捧着个油纸包，脸色比王怀安还要难看。
“大人，您看这个。”
老忤作把油纸包放在桌上，小心翼翼地打开，里面是两尊巴掌大的皮影 —— 都是男子模样，一个穿着官袍，一个戴着儒巾，眉眼间竟依稀能看出几分前盐课司提举周显、前苏州通判李默的影子。
可最让人头皮发麻的，是皮影的咽喉处。
那里被人用细刀刻出一道斜斜的口子，刀刃划过的痕迹利落又精准，竟与尸格上记录的 “死者咽喉遭锐器割破，伤口长三寸二分，深半寸” 完全吻合。
更诡异的是，皮影的官袍下摆、儒巾边角，都沾着点点暗红的痕迹，经忤作查验，竟是人血。
“两具**被发现时，这皮影就摆在他们手边，” 老忤作的声音发颤，“周大人是三日前夜里死的，李大人是昨夜…… 都是独居，门窗完好，屋里没打斗痕迹，就像…… 就像有人悄无声息地进去，用皮影勾了他们的魂似的。”
王怀安的手指在桌案上敲了敲，目光落在尸格上 “十年前曾任苏州盐案协办官” 这行字上，心脏猛地一沉。
十年前的苏州盐案，至今仍是苏州官场的禁忌。
那时江南盐铁专营权被勋贵把持，私盐泛滥，**派钦差来查，最后却以 “几名小吏**” 草草结案，涉案的官员要么被调往偏远之地，要么干脆辞官归隐。
周显和李默，就是当年少数留在苏州的涉事官员。
如今两人接连横死，死状诡异，还都带着这么个染血的皮影 —— 这哪里是简单的***，分明是冲着十年前的旧案来的。
“此事绝不能声张，” 王怀安压低声音，“立刻备文，八百里加急送京城大理寺，就说…… 苏州发生连环命案，案情复杂，恳请**派专员来查。”
他不敢提 “盐案”，也不敢提 “皮影” 背后的诡异，只敢用 “案情复杂” 西个字含糊带过。
可他心里清楚，这案子一旦送到京城，怕是捂都捂不住了。
京城，大理寺。
晨光透过雕花窗棂，洒在堆满案卷的桌案上。
沈清辞抬手揉了揉发酸的眼睛，将手中的卷宗合上，封皮上 “江南水患赈灾案” 几个字格外醒目。
她今年二十二岁，是大理寺建寺以来第一位女评事，一身青色官袍穿在身上，比寻常男子多了几分清隽，却也少不得引来非议。
“沈评事，还在看卷宗？”
隔壁桌的李评事探过头来，语气里带着几分调侃，“再过半个时辰就要上早会了，你这股子拼劲，倒比我们这些老骨头还足。”
沈清辞抬眸笑了笑，眼底却藏着一丝不易察觉的疲惫：“赈灾案涉及百姓生计，耽误不得。”
她这话没说全。
三年前，她的父亲，前大理寺卿沈敬之，就是因为查一桩涉及盐铁的案子，被人扣上 “包庇**” 的罪名，最终病死在流放途中。
她入大理寺，一是为了完成父亲未竟的心愿，二是为了找出当年父亲蒙冤的证据。
赈灾案里提到的 “江南盐商捐银异常”，让她总觉得和当年的案子有些关联。
正说着，大理寺卿张大人的贴身侍从匆匆走进来，手里捧着一份加急公文，脸色凝重：“张大人让各位评事即刻去议事堂，苏州出大事了。”
议事堂里，气氛比往日凝重了许多。
张大人坐在主位上，手里捏着那份来自苏州的公文，眉头拧成了川字。
待众人坐定，他把公文往桌案上一放，沉声道：“苏州接连发生两起命案，死者是前盐课司提举周显、前苏州通判李默，死状诡异，王怀安说案情复杂，请求**派专员去查。”
“周显？
李默？”
有人低声议论，“这两人不是十年前苏州盐案的涉事官员吗？
怎么会突然横死？”
“死状有多诡异？
王怀安没细说？”
张大人摇了摇头：“公文里只说‘连环命案，凶手手法奇特’，没敢多写。
但你们想想，两个都涉过旧案的官员接连死了，这背后怕是不简单。”
议事堂里顿时安静下来。
十年前的苏州盐案，牵扯到的勋贵势力不小，当年连皇帝都睁一只眼闭一只眼，如今有人敢动案里的官员，要么是不要命了，要么是背后有更大的靠山。
“大人，” 一个中年评事站起身，语气谨慎，“苏州离京城路途遥远，且此案牵扯旧案，不如派经验丰富的老评事去？
比如李评事，或是陈评事。”
李评事和陈评事对视一眼，都下意识地避开了张大人的目光。
谁都知道，这种案子办好了是功劳，办不好就是祸水，万一触碰到哪位勋贵的逆鳞，丢官罢职都是轻的。
张大人看着众人的反应，脸色愈发难看。
就在这时，一首沉默的沈清辞突然站起身：“大人，属下愿往苏州查案。”
这话一出，议事堂里瞬间安静下来，所有人的目光都落在了沈清辞身上。
“沈评事？”
张大人有些意外，“你入大理寺才两年，且……” 他没说下去，但意思很明显 —— 你是女子，又是罪臣之女，去查这种牵扯甚广的案子，怕是镇不住场面。
“属下知道自己资历尚浅，” 沈清辞语气坚定，目光却不含糊，“但属下擅长物证溯源，苏州命案既说‘凶手手法奇特’，想必会留下蛛丝马迹。
且…… 属下父亲当年曾查过盐铁相关的案子，属下对这类旧案的脉络，或许比旁人更熟悉些。”
她刻意提到父亲，既是表明决心，也是暗指自己有查案的动力。
“可你是女子，苏州那边……” 李评事忍不住开口，话里带着几分轻视，“查凶案要跑遍大街小巷，还要验尸问话，你一个女子，怕是多有不便。”
“女子为何不便？”
沈清辞抬眸看向李评事，眼神清亮，“属下入大理寺以来，查过的案子不算少，从未因女子身份误过事。
验尸有忤作，问话有衙役，属下只需从物证里找线索，与男女无关。”
她的话掷地有声，让议事堂里的议论声渐渐平息。
张大人看着沈清辞，又看了看其他畏缩的评事，心里有了主意。
沈清辞虽年轻，但办事严谨，心思细腻，且她父亲的**在大理寺里也有人同情，派她去，既不会让老评事们抵触，也算是给沈敬之一个交代。
“好，” 张大人点了点头，“就派你去苏州查案。
我会给你发公文，让苏州府全力配合。
你记住，此案牵扯甚广，务必谨慎，先查命案本身，再论旧案，切勿急躁。”
“属下遵令！”
沈清辞躬身行礼，眼底终于露出一丝释然。
走出议事堂时，晨光正好，透过大理寺的朱红大门，洒在她的官袍上。
她知道，这趟苏州之行，绝不会轻松。
周显和李默的死，皮影的诡异，还有十年前的盐案…… 这一切就像一张网，己经悄然向她张开。
可她没有退路。
父亲的冤屈，百姓的生计，还有大理寺里那些质疑的目光，都让她必须往前走。
回到住处，沈清辞简单收拾了行李，只带了一套换洗衣物、几本验尸和断案的典籍，还有父亲留下的那枚刻着 “沈” 字的玉佩。
刚要出门，却撞见了前来送公文的侍从。
“沈评事，” 侍从递过公文，随口提了一句，“方才听张大人的管家说，昨儿个宫里传消息，闲散王爷萧彻也离京了，好像也是往江南方向去的。”
“萧彻？”
沈清辞愣了一下。
她虽在京城待了两年，却很少听到这位王爷的消息。
只知道他是当今皇帝的幼弟，母妃早逝，早年因 “性情乖张” 被皇帝冷落，这些年一首闲散度日，很少过问政事。
他怎么会突然去江南？
是巧合，还是和苏州的案子有关？
沈清辞接过公文，指尖轻轻摩挲着封皮上的 “大理寺印”，心里忽然升起一丝不安。
苏州的雨，怕是比她想象中，还要缠人些。
她转身踏上马车，车帘落下的瞬间，回头望了一眼大理寺的方向。
这一去，不仅要查清楚那两起诡异的命案，或许，还能离父亲的**，更近一步。
只是她不知道，这场始于皮影染血的追查，将会把她卷入一场远比想象中更复杂的漩涡里。