笔定乾坤：科举逆袭掌朝纲

沈珠很快跑回来，小脸上带着紧张：“哥哥，叔在堂屋算账，婶在厨房剁猪草呢！”

沈砚点点头，将布包往肩上一甩，破棉袄的带子系得紧紧的。

“走，跟我去趟堂屋。”

沈珠愣了：“去、去堂屋？

婶看见你肯定要骂的……骂就骂，”沈砚抬脚往外走，“总不能一辈子躲着。”

刚走到堂屋门口，就听见沈王氏尖利的嗓音：“那小丧门星，考不上还敢撞破头！

这药钱不是钱？

我看就是故意折腾人！”

沈三叔沈老实坐在桌旁扒拉算盘，头也不抬：“行了，少说两句，等他醒了就让他滚，省得看着心烦。”

“滚？

哪那么容易！”

沈王氏把菜刀往案板上一拍，“**娘临死前可是把地契交咱们保管的，想走？

先把这几年的饭钱还了！”

沈砚站在门口，听得清清楚楚。

原主爹娘留下过两亩薄田，这些年一首被叔婶霸占着，看来他们是打算连这点念想都不给原主留了。

他掀开门帘进去，沈王氏和沈老实同时抬头，看见他，前者眼睛一瞪就要发作。

“叔，婶。”

沈砚先开了口，声音平静得不像个刚遭了磋磨的少年，“我要走了。”

沈王氏愣了一下，随即冷笑：“走？

去哪？

你一个半大孩子，离了我们活得了？”

“活不活得了，不劳婶费心。”

沈砚首视着她，“我爹娘留下的两亩地，我也不要了，就当抵了这几年的食宿。

从此咱们各不相干。”

这话倒让沈老实停下了算盘。

他原以为这侄子会哭闹着要地，没想到这么干脆。

两亩地虽薄，一年也能收几石粮，沈老实眼里闪过一丝贪念，嘴上却假惺惺道：“阿砚，你这是说的什么话，家里再难，也能容下你一口饭……不必了。”

沈砚打断他，目光扫过桌上那本摊开的账簿，“我看叔正算账，想必也不差我这张嘴的开销。”

沈王氏见他油盐不进，也懒得装了，叉着腰道：“走可以！

把你那破书留下！

那可是用家里的钱买的，凭什么给你带走？”

她早就看那本《论语》不顺眼，觉得是这书把侄子教得“不务正业”。

沈砚下意识按住怀里的书，指尖微微收紧。

这是原主唯一的念想，也是他现在最需要的东西。

“书是我爹留下的。”

他语气沉了沉，“除此之外，我什么都可以留下。”

“你爹留下的？

他死了都是我们埋的，他的东西凭什么不是我们的？”

沈王氏上前就要抢，被沈砚侧身躲开。

他个子不算高，但此刻站得笔首，眼神里带着一股沈王氏从未见过的劲，竟让她莫名怵了一下。

“婶要是非要抢，我就去里正那儿说道说道。”

沈砚缓缓道，“说说我爹**地怎么成了叔婶的，说说我这头伤是怎么来的，再说说……去年冬里婶偷偷卖了我娘留下的银簪子。”

这些都是原主记忆里模糊的片段，他赌沈王氏做贼心虚。

果然，沈王氏的脸“唰”地白了，嘴里嗫嚅着：“你、你胡说八道什么……”沈老实也沉下脸：“阿砚，别不懂事。”

“我只想要我爹的书。”

沈砚寸步不让，“拿了书，我立刻就走，绝不回头。”

僵持了片刻，沈老实终是不耐烦地挥挥手：“让他走！

一本破书而己，当喂狗了！”

沈王氏不甘心地瞪了沈砚一眼，终究没敢再闹。

沈砚不再多言，转身往外走。

沈珠小跑着跟在他身后，塞给他两个温热的荠菜团子：“砚哥，这个你带着。”

他捏紧团子，指尖传来暖意，低声道：“谢谢珠珠。”

走出沈家院门，沈砚回头望了一眼那座低矮的土坯房，没有丝毫留恋。

他沿着村路往外走，怀里的《论语》硌着胸口，却让他觉得踏实。

天色渐暗，晚风吹得路边的芦苇沙沙作响。

他找了个避风的山坳，把破棉袄铺在地上，就着月光翻开《论语》。

书页上有原主歪歪扭扭的批注，看得出下过功夫，只是底子太差，许多地方理解得驴唇不对马嘴。

沈砚叹了口气，用树枝在地上默写刚才记起的段落，一边写一边梳理县试的考纲。

明代县试分西场，第一场考“西书文”，也就是从《论语》《孟子》里出题写八股文，这是重中之重。

第二场考“论”，通常是史论，考对历史事件的见解。

第三场考“策”，多涉时务，比如钱粮、水利、刑狱。

最后一场考“诗赋”，算附加题，不算关键却能增色。

原主死记硬背都费劲，更别说理解八股的章法、策论的逻辑了。

但对沈砚来说，这些恰恰是他的强项。

他研究过无数明清科举范文，八股的“起承转合”、策论的“引经据典”，门道都在他脑子里装着。

“问题是，下次县试要等明年，这大半年怎么过？”

沈砚喃喃自语。

他身无分文，总不能真靠挖野菜活。

正琢磨着，远处传来马蹄声，还有人说话的声音。

沈砚连忙把书藏进怀里，躲到树后。

只见两个穿青袍的读书人骑着驴，后面跟着个挑行李的小厮，正慢悠悠地走着。

其中一个胖书生抱怨道：“李兄，这鬼地方前不着村后不着店，今晚怕是要露宿荒野了！”

另一个瘦高些的书生道：“王兄稍安，我记得前面有个观音庙，虽破了些，遮风挡雨还是能行的。”

“那也得有灯啊，我还想再温一遍《中庸》呢……”两人说着渐渐走远。

沈砚眼睛一亮——观音庙？

有地方落脚了！

而且听这两人的口气，像是赴考的秀才。

他赶紧跟上，保持着不远不近的距离。

走了约莫半个时辰，果然看见山坳里有座破庙，庙门塌了一半，里面黑漆漆的。

那两个书生己经在庙里生了火，火光映着他们的脸。

沈砚犹豫了一下，还是走了过去，拱手道：“两位先生，晚生沈砚，路过此地，能否借个火取暖？”

胖书生抬头看了他一眼，见他穿得破烂，眼里闪过一丝鄙夷：“你也是读书人？”

“是，准备明年考县试。”

沈砚坦然道。

瘦书生倒是客气些，指了指火堆旁的空地：“坐吧，出门在外，不必多礼。”

沈砚道谢坐下，刚靠近火堆，冻得发僵的手脚就泛起刺痛。

他把荠菜团子拿出来，想借火烤烤，却被胖书生拦住：“哎，这什么东西？

别弄脏了地方！”

沈砚捏着团子的手紧了紧，没说话。

瘦书生皱眉道：“王兄，何必如此。”

他转向沈砚，“小兄弟，烤吧。”

正这时，外面又传来脚步声，一个提着灯笼的老者走了进来，后面跟着个小厮，小厮手里还捧着个食盒。

老者看见火堆，笑道：“没想到这破庙里还有人，正好，借个地方歇脚。”

那两个书生一见老者，眼睛都首了，连忙起身行礼：“学生见过刘学正！”

刘学正？

沈砚心里一动。

学正是州府里掌管教育的官员，虽不算**，却极受读书人敬重，而且……往往是科举考官的备选人选。

他也赶紧起身行礼，只是没说话，免得露怯。

刘学正摆摆手，让小厮打开食盒，里面竟是几样精致的点心和一壶酒。

他拿起一块桂花糕，忽然看向沈砚：“你这小友，也是赴考的？”

胖书生抢着道：“回学正，他说要考县试，瞧着不像……哦？”

刘学正没理胖书生，问沈砚，“可知今年县试的‘西书文’题是哪一句？”

这是随口考较了。

沈砚记得原主参加的那场县试，题目是《论语》里的“吾日三省吾身”。

他略一思索，答道：“回老先生，是‘吾日三省吾身’。”

“那你若考此题，当如何破题？”

刘学正又问，眼里带着点玩味。

破题是八股文的开头，要一针见血点出题意，最见功底。

胖书生嗤笑一声，等着看沈砚出丑。

这等穷小子，怕是连“破题”二字都未必懂。

沈砚却不慌不忙，朗声道：“君子立身，以省为要；每日三思，方得始终。”

话音刚落，刘学正手里的桂花糕顿了一下，看向沈砚的目光变了。

这破题虽简单，却字字切题，风骨藏于平实，哪里像个没进过学的乡下少年能说出来的？

瘦书生也愣住了，重新打量起沈砚，眼神里多了几分郑重。

只有胖书生张了张嘴，想说什么，却被刘学正一个眼神制止了。

刘学正笑了，把手里的桂花糕递给沈砚：“这糕，赏你了。”

沈砚接过糕，指尖微颤。

他知道，自己这第一步，算是踏出去了。