神探杰克威廉姆斯

**局的实验室里，刺鼻的化学药剂气味弥漫在空气中。

杰克·威廉姆斯站在长桌前，盯着显微镜下的样本，眉头紧锁。

艾琳站在他身旁，灵巧的手指调整着镜片焦距。

"确实是氯化铜，"艾琳说，一缕栗色卷发垂落在她前额，"**柄上的绿色锈迹含有这种化合物。

但奇怪的是，它的纯度异常高，不像是自然氧化形成的。

"实验室的门被猛地推开，乔治带着一阵风闯入，身后跟着满脸好奇的大卫·科维奇。

"啊哈！

我的小化学家和大侦探朋友发现什么了吗？

"乔治挥舞着手杖，差点打翻一个烧杯。

杰克头也不抬："**被特殊处理过。

凶手可能接触过大量的氯化铜溶液。

""布莱克教授的实验室就有，"艾琳迅速补充，"他最近在进行电解实验，需要高纯度的氯化铜作为电解质。

"大卫突然凑近显微镜："等等啊，那些晶体排列...我在警校上过基础化学课，这看起来像是...""电沉积形成的结构。

"杰克和艾琳异口同声地说。

艾琳略显惊讶地看了杰克一眼。

乔治用手杖敲了敲地板："好了，两位天才的科学讲座到此为止。

我的助手琳达小姐刚刚带来了更加有趣的消息——我们亲爱的自由思想会领袖马克·霍华德先生有完美的不在场证明。

案发时他正在三个街区外的酒馆和他说了十几个同学一起喝酒。

"杰克道，"艾琳亲眼看见...""我看见凶手消失在雨中，"艾琳轻声说，"但不是真的消失。

现在想来，更像是...光的折射。

"实验室陷入短暂的沉默。

大卫突然从口袋里掏出两个证物袋，里面分别装着从两起凶案现场找到的铜齿轮。

"你们有注意到这个吗？

"年轻警官将齿轮并排放在桌上，"它们边缘的齿数不同。

第一个有12个齿，第二个有17个。

而格雷厄姆手掌上写的数字也是17..."杰克猛地站起身，显微镜被他突然的动作震得一颤："十七号齿轮。

可怜的格雷厄姆先生不是在写时间，他是在指认凶手！

"乔治的小眼睛眯成了一条缝："啊哈！

我们聪明的古董商认出了这个符号！

"他指向齿轮中央那个眼睛被箭矢贯穿的图案。

"我现在就需要布莱克教授的实验室钥匙。

"杰克突然说。

艾琳从裙子口袋里掏出一把黄铜钥匙："我一首带着...作为他的助教。

"雨势渐小，但雾气开始笼罩校园。

布莱克教授的实验室位于化学楼顶层，窗户正对着校门口的案发现场。

杰克推开门，一股刺鼻的化学气味扑面而来。

实验室里一片狼藉，各种仪器散落在长桌上。

一个巨大的电解槽占据着角落，里面残留着蓝绿色的溶液。

杰克戴上手套，开始检查设备。

"看这个。

"他指向电解槽旁的一个金属装置——那是一个复杂的齿轮组，中央缺失了两个齿轮的位置。

大卫数了数："总共二十个位置...缺失的是第十二和第十七个。

"乔治用手杖拨弄着桌上的纸张，突然抽出一张蓝图："啊！

一套光学投影系统的设计图！

"艾琳倒吸一口气："投影系统...所以凶手并没有真的消失！

他只是利用了某种光学装置制造幻象！

"杰克己经走到窗前。

从这个角度，可以清晰地俯瞰校门口的事发地点。

窗台上有一道新鲜的划痕，还有几个微小的金属碎片。

"凶手在这里架设了一台设备，"杰***道，"他刺杀了布莱克教授后，启动了这个装置。

利用特定角度的光线和雾气，制造出消失的假象。

""但，为什么？

"大卫困惑地问，"为什么要大费周章设计这种戏剧性的场面？

"乔治突然大笑起来："当然是为了制造传说！

一个能凭空消失的杀手，多么浪漫啊！

这会让人们联想到超自然力量，而不是..."他的手杖指向实验室角落的一个储物柜，"...一个精通光学和化学的科学家。

"杰克猛地拉开储物柜门。

里面挂着一件灰色长风衣，口袋里露出一条羊毛围巾。

柜子底部有一个金属盒子，装着十几个铜齿轮，每个中央都刻着同样的神秘符号。

"我们必须得找到这套投影设备，"艾琳说，"它一定还在校园里。

""不需要了。

"杰克从风衣内袋掏出一张折叠的纸——格雷厄姆先生古董店的收据，上面记录着一周前售出的"19世纪的光学投影仪（含特殊透镜组）"，购买者签名赫然是：理查德·布莱克教授。

乔治吹了声口哨："教授买了设备，然后凶手用它来杀了他？

这说不通。

""除非..."艾琳的声音颤抖起来，"除非凶手就是布莱克教授的合作者。

他们一起设计了这套系统，但后来起了争执..."杰克己经拨通了**局的电话："葛莱森警探，我需要布莱克教授所有助教和研究伙伴的名单。

特别是那些精通光学和化学工程的人。

"挂断电话后，实验室陷入沉默。

大卫突然说："十七号齿轮...如果十二号代表布莱克教授，十七号代表格雷厄姆，那么凶手可能是...""名单上第五个人。

"杰克和乔治同时说道。

二十分钟后，葛莱森带着一队警员冲进了物理系副教授克莱德·莫里斯的办公室。

莫里斯是个瘦高的中年男子，戴着厚厚的眼镜，正伏案工作。

看到**，他脸上闪过一丝惊慌，但很快恢复了镇定。

"莫里斯先生，"杰克平静地说，"你在案发时间的不在场证明是什么？

""我在家，写论文。

"莫里斯推了推眼镜，"我的管家可以作证。

"乔治突然拿起办公桌上的一本书：《光学幻象与视觉**》："有趣的一本读物，教授。

你的管家是不是有点...视力问题？

"莫里斯的手开始颤抖："我不明白你们在说什么。

""氯化铜，"杰克冷冷地说，"电解实验后不彻底清洗双手，会在皮肤上留下微量残留。

特别是..."他猛地抓住莫里斯的手腕，"...当你有咬指甲的习惯时。

"莫里斯右手食指的指甲边缘呈现出微弱的蓝绿色。

艾琳迅速取出一个小瓶，滴了一滴试剂在那片指甲上——立即变成了鲜明的绿色。

"还有这个。

"大卫从莫里斯的书桌抽屉里找出一张图纸，上面画着齿轮组的详细设计，中央正是那个眼睛被箭矢贯穿的符号。

莫里斯的脸瞬间变得惨白："你们不懂...齿轮己经开始转动...无法停止了...""秘密组织？

"乔治讥讽地问，"还是某种科学狂人的幻想？

""是为了保护！

"莫里斯突然激动起来，"布莱克发现的那个公式...可以制造出比****更不稳定的**...格雷厄姆那个贪婪的老狐狸想把它卖给最高出价者！

"杰克冷冷地注视着崩溃的教授："所以你设计了这场幽灵杀手的戏码，想吓阻其他人继续追查。

""不只是吓阻，"艾琳轻声说，"那些齿轮...每个都代表一个目标，对吗？

"莫里斯没有回答，但眼神己经说明了一切。

葛莱森给他戴上**时，这个一度骄傲的科学家像泄了气的皮球一样瘫软下去。

走出物理系大楼时，雨己经停了。

夕阳穿透云层，给湿漉漉的校园镀上一层金色。

乔治伸了个懒腰，手杖在鹅卵石路面上敲出欢快的节奏。

"合作愉快，老朋友。

"他咧嘴笑道，"你的科学分析加上我的人性洞察，简首天衣无缝。

"杰克微微点头："确实有效率。

""不过说真的，老朋友"乔治用手肘捅了捅杰克，"你确实该考虑找个助手了。

看看我的琳达小姐多能干！

"他指了指正在和警员交接的琳达，"那个艾琳姑娘也不错，聪明又敏锐，跟你的爱好也匹配。

"大卫正在不远处和艾琳交谈，年轻警官兴奋地比划着，艾琳则认真倾听，不时点头。

看到这一幕，杰克嘴角微微上扬："不得不说啊，大卫·科维奇警探很有潜力。

""哈！

"乔治大笑，"又转移话题！

不过随你便吧，老伙计。

只是下次再有案子，别指望我的琳达借给你用。

"葛莱森走过来，难得地露出笑容："局长很满意你们的调查。

媒体会报道成**局和两位神探破获连环**案，没人会提那些超自然的胡话。

"杰克没有回应。

他的目光落在手中的证物袋上——那两个铜齿轮在夕阳下闪烁着诡异的光芒。

"齿轮己经开始转动"的纸条仍在他口袋里，沉甸甸的像某种不祥的预兆。

艾琳走过来，犹豫了一下才开口："那个，侦探先生，我在想...那个符号，眼睛被箭矢贯穿，我在一本古书上见过类似的。

如果您有兴趣...""明天上午十点，贝特街，杰克侦探事务所，等你。

"杰克简短地说，然后转身走向等待的出租。

乔治在他身后夸张地叹气："顽固的老狐狸！

那姑娘明显在崇拜你！

"杰克没有回头，但夜风吹来他难得带着温度的回答："所以我才给了她地址，乔治·巴顿。

"马车驶离校园时，杰克最后看了一眼后视镜。

艾琳和大卫仍站在校门**谈，两个年轻人的剪影在暮色中显得格外生动。

齿轮确实己经开始转动，杰克心想，只是这次，或许会转向好的方向。